—   Parfait... Cela ne fera qu'une inculpation de plus.

—   Vous êtes content, hein ?

—   Miss McCartheiy, je n'ai pas à être content ou non, je remplis mes fonctions de chief-constable. Mais si vous tenez absolument à le savoir, je suis assez heureux de vous retirer de la circulation avant que vous ne m'ayez rendu fou ou que vous vous mettiez à trucider les étrangers passant par Callander ! Tyler ira chez vous chercher les affaires dont vous avez besoin car je vais, moi, vous enfermer dans notre ceEule, miss McCarthery ! Tyler ?

Le constable, occupé à maintenir les curieux assiégeant le bureau de police, se précipita.

— Tyler, miss McCartheiy vous dira les objets de première nécessité dont elle peut avoir besoin et vous vous rendrez chez elle en vous faisant accompagner de Mrs Elroy.

Le téléphone sonna, interrompant le discours d'Arehibald. Tyler, le plus proche de l'appareil, le décrocha.

—   Ici, le bureau de police de Callander. Il écouta une seconde, puis :

—    Ne quittez pas, je vous prie, je l'appelle ! Posant sa main sur le microphone, il annonça à son supérieur :

—  C'est pour vous. La direction de la police d'Edimbourg !

Archie poussa un soupir résigné, les embêtements commençaient.

—  Ici, Archibald McClostaugh, chief-constable de Callander... Mes respects, monsieur... Oui, elle est ici... Je me propose de l'enfermer immédiatement... Comment ?... Mais... mais elle a avoué ! Quoi ?... Un espion ?... Elle n'a pas de port d'arme... Hein ?... Pourtant, elle m'a dit que... Bon... bon, bon, entendu... J'exécuterai...

L'œil vague, Archie raccrocha, puis à Tyler :

—  Figurez-vous, Samuel Tyler, que nous sommes, vous et moi, des imbéciles... C'est du moins l'opinion d'Edimbourg... Nous devons relâcher immédiatement miss McCarthery car ayant tué quelqu'un qui n'existe pas — il n'a pas de papiers et sa trace est introuvable — elle ne peut être condamnée pour un meurtre commis sur un fantôme. Au surplus, si cet ectoplasme que vous avez trouvé dans la chambre de Mr Lyndsay se matérialisait, ce serait vraisemblablement sous la forme d'un espion et, dans ce cas, miss McCarthery aurait droit aux plus vives félicitations. J'ajoute que miss McCarthery, bien qu'elle n'en sache rien, possède un permis de port d'arme. Donc, Samuel lyier, pour obéir aux ordres d'Edimbourg, vous allez rendre son artillerie à miss McCarthery et la reconduire jusqu'à sa porte avec les honneurs que mérite une innocente injustement soupçonnée. Quant à moi, miss McCarthery, j'ai l'honneur de vous adresser mes excuses et vous prie de bien vouloir me pardonner d'avoir cru ce que vous m'avez dit. Imogène se leva, transformée.

—  Ça va bien pour cette fois, Archibald McClostaugh, mais n y revenez pas !

Puis elle sortit, pleine d'une dignité nouvelle — celle qui rayonne des héroïnes persécutées à qui l'on se décide à rendre justice — suivie d'un lyler qui croyait rêver.

Samuel Tyler, un brave cœur, aimait bien son supérieur hiérarchique. Il avait deviné un tel désarroi en lui qu'avant ae réintégrer le bureau, il passa chercher deux doubles whiskies. Quand il regagna la pièce où McClostaugh, abruti, tentait vainement de comprendre ce qui venait d'arriver, il cria avec jovialité :

—     Tenez, chief, buvez ça pour vous remonter !

L'œil d'Archie retrouva quelque éclat en apercevant le verre d'alcool. Il le prit d'une main tremblante, le porta à ses lèvres. Malheureusement, Samuel crut bon d'ajouter :

—     Et vous savez, chief, c'est moi qui les ai payés !

C'était trop d'un coup ! Ce monde où il fallait relâcher les meurtrières avec des excuses, où Tyler payait de sa poche un whisky à son supérieur, ne ressemblait plus au monde que McClostaugh connaissait et, lâchant son verre, il se laissa glisser dans un évanouissement dont, pour le faire sortir, lyler dut, la rage au cœur, sacrifier son propre double whisky.